認知症には、加齢や遺伝など自分では変えられない要因もあります。
しかし近年、生活習慣や環境を整えることで認知症の発症を減らしたり、遅らせたりできる可能性があることがわかってきました。
世界的な医学雑誌「The Lancet（ランセット）」の2024年の報告では、認知症に関連する「修正可能な14のリスク因子」が示され、これらに対して対策を取ることにより、認知症の約45％が予防または発症を遅らせられることができると推計されています。
高価なサプリメントや特別な「脳トレ」を始める前に、まず知っておきたい14のリスクをご紹介します。
認知症に関係する「14のリスク」
| 時期 | 主なリスク因子 |
|---|---|
| 若年期 | ① 教育機会の不足：5％ |
| 中年期 | ② 聴力低下：7％ ③ 高LDLコレステロール：7％ ④ うつ病：3％ ⑤ 外傷性脳損傷：3％ ⑥ 運動不足：2％ ⑦ 糖尿病：2％ ⑧ 喫煙：2％ ⑨ 高血圧：2％ ⑩ 肥満：1％ ⑪ 過度の飲酒：1％ |
| 高齢期 | ⑫ 社会的孤立：5％ ⑬ 大気汚染：3％ ⑭ 未治療の視力低下：2％ |
この数字は「聴力が低下した人は7％の確率で認知症になる」という意味ではありません。
社会全体でそのリスクを減らした場合、認知症をどの程度減らせる可能性があるかを推計したものです。
それでも、認知症には「今から変えられること」が想像以上に多いことがわかります。
特に大切な3つのポイント
1．「聞こえにくい」「見えにくい」を放置しない
意外に重要なのが、耳と目の健康です。
特に中年期の聴力低下は7％と、14項目の中でも大きな割合を占めます。
聞こえにくくなると会話や外出が減り、人との交流が少なくなることも認知機能に影響すると考えられています。
視力低下についても同様です。
「年だから仕方ない」と放置せず、必要に応じて補聴器やメガネ、白内障などの治療を適切に利用することが、認知症予防の大事な一手となります。
2．血圧・コレステロール・血糖をしっかり管理する
認知症予防というと「脳トレ」を思い浮かべるかもしれませんが、実はとても重要なのが血管を健康に保つことです。
高血圧、高コレステロール、糖尿病、肥満、喫煙などは、脳卒中だけでなく、脳血管障害を通してその後の認知機能低下や認知症に影響します。
つまり、血圧を下げる、脂質や血糖を管理する、運動する、禁煙するといった日頃の生活習慣病対策が、そのまま将来の認知症予防にもつながるのです。
3．「人とのつながり」を絶やさない
高齢期に特に重要なのが社会的孤立です。
友人と食事をする、趣味やスポーツを楽しむ、地域活動に参加する、家族と話す――。
内容は何でも構いません。
人と会い、話し、笑い、考えることそのものが、脳にとって大切な刺激になります。
まとめ：完璧を目指さず、できることから
「認知症の約45％は予防できる可能性がある」といっても、認知症になった方の生活習慣が悪かったという意味ではありません。
認知症には年齢や遺伝などさまざまな要因が複雑に関係しており、どれだけ健康的に暮らしていても発症することはあります。
大切なのは、「絶対に認知症にならない」と完璧を目指すのではなく、自分で変えられるリスクを少しずつ減らしていくことです。
血圧を測る。コレステロールや血糖を確認する。体を動かす。タバコをやめる。耳や目の不調を放置しない。そして、人とのつながりを大切にする。
認知症予防とは、特別な健康法ではなく、毎日の健康を大切にすることの積み重ねなのです。
「自分の場合は何から始めればいいか？」「親が認知症だったので心配」「認知症の検査を受けられるか」など、気になることがあればファミリークリニックあざみ野でお気軽にご相談ください。
認知症予防は、高齢になってから始めるものではありません。
今できることから、一つずつ始めていきましょう。
